Para comenzar a explicar qué es un flashback, es importante mencionar que hay dos manera de usar este elemento: bien o… mal. Para algunos críticos este plot device es casi tan odiado como los deus ex machina, pero esto se debe a que muchos realizadores lo usan como una salida fácil y no como un recurso que de fuerza a su narrativa. Aquí te contamos qué es un flashback, y por qué funciona o no en algunas películas como El Ciudadano Kane (Citizen Kane, 1941).
Empecemos por aclarar rápidamente qué es un plot device o recurso narrativo. Desde la literatura y el teatro antiguos se utilizan algunos elementos que ayudan a que la historia avance o a que tenga más fuerza. Conocer estos plot devices le sirve a los realizadores para pulir su historia y mejorar su narrativa.
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En algunos casos, los realizadores y críticos no logran llegar a un acuerdo sobre la definición exacta de los plot devices, como el MacGuffin con las diferentes versiones de Alfred Hitchcock y George Lucas. También es común encontrar opiniones encontradas cuando hablamos de definir qué sí es un plot device y qué no. Por ejemplo, hay mucho debate sobre si la famosa pistola de Chéjov pertenece a esta lista de recursos o si es más bien una regla relacionada con el plot voucher (este último sí es un plot device).
Qué es un flashback
Este es uno de los plot devices más conocidos y fáciles de reconocer. En resumen, es un vistazo al pasado que puede llegar como recuerdo o simplemente como un regreso en el tiempo de la historia. Sin embargo, si no estás muy segura o seguro de cómo funciona, te daremos una breve descripción que te ayudará a diferenciarlo de otros recursos.
En la mayoría de las historias existe una línea del tiempo presente en la narrativa. Los hechos suelen desarrollarse de manera cronológica desde el inicio de la historia, pasando por el conflicto y hasta el desenlace. Incluso en películas como Volver al Futuro (Back to the Future, 1985) existe una historia lineal; aunque Marty viaje al pasado, su aventura se cuenta de manera cronológica.
El flashback llega cuando se hace un paréntesis en esa historia lineal. Es por eso que muchos escritores lo utilizan para representar recuerdos que deben mostrarse en un momento específico dentro de una historia lineal.
No hay que confundir con la estructura de algunas películas como Amores Perros o Babel en donde el tiempo es discontinuo. Es decir, la historia no se cuenta del punto A al punto B, sino que se muestra por fragmentos en desorden. Esto no es un flashback, simplemente es una reestructuración del tiempo lineal.
El flashback se activa cuando, en una historia lineal, se regresa momentáneamente a un periodo anterior. Los flashbacks dan más profundidad a la historia al revelar detalles que ayudan a los lectores a comprender los motivos de los personajes. Pero este es justamente el motivo por el que es un plot device muy criticado, puede convertirse en una salida fácil para que los escritores expliquen a sus personajes.
Cómo hacer una obra maestra usando flashbacks
El gran clásico El ciudadano Kane (Citizen Kane, 1941) es una de las grandes obras de la historia del cine por muchos motivos. Uno de ellos es la estructura de su guion, escrito por Herman J. Mankiewicz y Orson Welles (eterno pleito del que podrás conocer más en la reciente Mank de David Fincher).
(Alerta de spoilers de El ciudadano Kane)
Todo comienza con la última palabra que dice Kane antes de morir: «Rosebud», otro plot device muy famoso. Y es que «Rosebud» funciona como un MacGuffin que hace mover la historia pero que en realidad no tiene importancia en sí.
En el tiempo lineal de la trama, un reportero que intenta descubrir el significado de «Rosebud» va a entrevistar a varias personas del pasado de Kane para que le hablen de este personaje. Cada una de estas entrevistas está llena de flashbacks con historias de la vida de Kane. Y ese es justo el punto de la película: la historia del ascenso y la caída de Kane a través de los ojos de las personas que lo rodearon, ¡y todo está hecho con flashbacks! ¿Ahora ves la genialidad de este filme?
Otra maravilla de película que utiliza flashbacks es Eterno resplandor de una mente sin recuerdos (Eternal Sunshine of the Spotless Mind, 2004). El guion de Charlie Kaufmanm, Michael Gondry y Pierre Bismuth, incluye flashbacks como los dolorosos/hermosos recuerdos que están siendo borrados de la mente de Joel, lo que le da grandes dosis de drama.
Primero, nos enamoramos de la posible relación entre Joel y Clementine (de quienes no sabemos nada); después, nos enamoramos de los recuerdos de su relación pasada (con sus momentos románticos y complicados); y finalmente, sentimos nuestro corazón romperse con cada recuerdo (flashback) borrado.
Tanto El ciudadano Kane como Eterno resplandor de una mente sin recuerdos usan varios flashbacks y, como puedes notar, son necesarios para contar su historia. Pero también se pueden utilizar flashbacks como un pequeño paréntesis que aumente la emoción de una escena.
Como por ejemplo, Ratatouille (2007) de Disney, cuando el crítico gastronómico prueba el platillo que lo devuelve a su infancia. Este flashback es necesario porque nos cuenta una experiencia sensorial, ¡y es una gran escena!
Así que, ya que sabes qué es un flashback y cómo funciona, no lo uses como un recurso intrusivo y abrupto que nos saque de la trama sólo para explicar el pasado de manera fácil. Eso es de escritores flojos. Vuélvelo parte de las emociones del personaje y, por lo tanto, del espectador.
